Nommer et définir les concepts du nucléaire permet de clarifier des réalités complexes et de faire œuvre de transparence pour l’ensemble des citoyens, souvent soucieux de ces questions. Les experts du nucléaire au sein du dispositif d’enrichissement de la langue française viennent donc de produire une nouvelle liste de vocabulaire, publiée par la Commission d’enrichissement au Journal officiel du 22 octobre 2026.
De cette liste se dégagent trois thématiques susceptibles d’intéresser non seulement les spécialistes mais aussi les néophytes : les types de réacteurs, le recyclage des déchets radioactifs et la sécurité nucléaire.
Typologie des réacteurs
La Commission entérine deux appellations en usage, mais que côtoient parfois les sigles anglais. Le réacteur tête de série (first of a kind, FOAK) fait l’objet d’essais spécifiques permettant de valider sa conception et de consolider les connaissances sur son fonctionnement et ses conditions d’exploitation. Il sert ensuite de modèle à la construction de réacteurs de série (Nth of a kind, NOAK).
D’autre part, une technologie novatrice, qui devrait voir sa première concrétisation en Chine en 2030, reçoit son appellation officielle. Le réacteur hybride à fusion et fission, comme son nom l’indique, repose sur la synergie des deux processus habituels et présente notamment des avantages en matière de gestion de déchets radioactifs et de sécurité nucléaire.
Questions de recyclage
En vertu de la politique énergétique française, après trois ou quatre années d’utilisation dans les réacteurs nucléaires, les combustibles usés passent quelques années dans une piscine de désactivation avant d’être, dans leur grande majorité, recyclés. Le processus industriel de recyclage du combustible usé comprend le retraitement de ce dernier et la fabrication d’un nouveau combustible (combustible d’oxyde d’uranium ou combustible mox, par exemple) à partir du plutonium ou de l’uranium issus de ce retraitement. On distingue deux types de recyclage :
– le monorecyclage : un seul recyclage du combustible usé et une seule utilisation dans des réacteurs du combustible recyclé ;
– le multirecyclage (qui est la stratégie de référence d’EDF) : un enchaînement de plusieurs phases de recyclage du combustible usé et d’utilisation dans des réacteurs du combustible recyclé.
Enjeux de sécurité
Le système de détection et d’alarme de criticité ou SYDAC surveille les débits de dose de rayonnements neutronique et gamma dans les locaux d’une installation. En cas d’accident de criticité, il déclenche des alarmes sonores et lumineuses à l’intérieur et à l’extérieur des bâtiments, conduisant à l’évacuation rapide des lieux et à la mise en sécurité du personnel.
Sur les chemins d’évacuation, les personnes peuvent récupérer facilement des dosimètres neutroniques d’accident de criticité, qui permettent d’établir une cartographie des doses dues à l’accident de criticité dans l’installation et d’évaluer les doses reçues par les personnes exposées.
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Des termes supplémentaires, parfois plus techniques, pour aller au cœur du sujet :
chauffage cyclotronique électronique
chauffage cyclotronique ionique
déchargement à sec (de combustibles usés)
éjection de grappe ou EDG
étage de séparation isotopique
gyrofréquence ou fréquence cyclotronique