Parce qu’elles sont indissociables d’un progrès technologique et scientifique de haut niveau, l’étude des astres et la conquête spatiale donnent régulièrement lieu à l’élaboration d’un vocabulaire nouveau : ainsi, tels des corps célestes récemment découverts, les termes impacteur, protection planétaire ou encore retrait sélectif de débris viennent désormais enrichir notre univers linguistique… Découvrez les termes de la spatiologie et de l’astronomie publiés par la Commission d’enrichissement de la langue française au Journal officiel du 26 septembre 2020.
Si, en dépit des progrès de la science, le Soleil n’a pas encore pu concrétiser de rendez-vous avec la Lune, certains rapprochements sont cependant possibles dans l’espace… En effet, il arrive d’assister à une rencontre (encounter en anglais) entre objets spatiaux (space objects) ou corps célestes, laquelle aboutit parfois à un rendez-vous spatial - terme qui vient remplacer l’expression anglophone space rendezvous, preuve s’il en est que, dans l’univers lexical, les mots eux non plus ne cessent de voyager.
Mais là-haut comme sur Terre, il est des rencontres plus ou moins heureuses : nul corps céleste n’est à l’abri de croiser la route d’un impacteur (impactor). Plus spécifiquement, la Terre peut, par exemple, être percutée par un géocroiseur ; mais la défense planétaire (planetary defense) vise à prévenir une telle collision ou à en limiter les dégâts. Cette défense planétaire ne doit pas être confondue avec la protection planétaire (planetary protection), qui vise à protéger un astre d'une contamination possible au retour d'une mission d'exploration spatiale. Bien que cette protection concerne également des objets célestes autres que les planètes, les experts ont tout de même entériné l’expression « protection planétaire » car elle largement implantée dans l’usage professionnel.
Enfin, l’on essaiera de mettre fin à l’aventure spatiale sans pertes (de débris) et fracas (de collisions ou d’explosions), notamment grâce à deux types d’opérations qui visent à sécuriser la vie cosmique : le retrait de service (en anglais post-mission disposal ou PMD), effectué en fin de mission, et le retrait sélectif de débris ou RSD (en anglais active debris removal ou ADR), qui permet de limiter les collisions entre les plus gros débris, et par là même la création de nouveaux débris.
Si vous avez des étoiles dans les yeux en découvrant ce vocabulaire qui décrit bien la sécurité qui accompagne le progrès technique, nous vous invitons à poursuivre cette exploration lexicale en embarquant dans la liste publiée le 26 septembre 2020 !