Passer ses vacances à la plage est un phénomène relativement récent, observé à partir du milieu du 18e siècle. Avant cette époque, l'idée d'aller s'amuser à la mer n'était pas très répandue, du fait de la lenteur des moyens de transport, mais surtout en raison du coût financier que cela engendrait. Jusqu’aux années 1930, seule une clientèle fortunée pouvait goûter les plaisirs de la plage. Les aristocrates et bourgeois au 19e siècle aimaient retrouver dans les stations de la Manche, les hôtels de luxe, les hippodromes, les casinos, les théâtres, les promenades et les régates auxquels ils étaient habitués.Le développement du chemin de fer en France va permettre de rejoindre plus facilement les villes de bord de mer. En 1848, il ne faut plus que 4 heures pour aller à Dieppe depuis Paris. Les plages normandes connaissent un succès grandissant : Deauville, Cabourg, Houlgate... Le train descend encore plus bas et permet de découvrir de nouvelles stations balnéaires, comme Grandville, Royan ou Arcachon.Les premiers congés payés en 1936 vont définitivement lancer la grande mode des vacances à la plage.Les activités et tenues au cours de toutes ces époques évoluent. Le maillot de bain a tardé à se faire connaître. Au début du 20e siècle, il convient de rester habillé et d'éviter le contact direct avec le soleil, le bronzage est considéré comme vulgaire.Les activités nautiques se limitent à quelques bains et à la pêche à la crevette. Dans les années 1930, les plus jeunes peuvent garder le torse nu et les jeux de plage font leur apparition.La société des loisirs est en marche, l'ère moderne des vacances à la plage s'est définitivement installée.Voir aussi :Les plaisirs de la plage au XIXe, Histoire par l’image
