Olympie, berceau des Jeux OlympiquesLes Jeux Olympiques tels que nous les connaissons aujourd’hui ont une longue histoire qui remonte à l’Antiquité.Si certains éléments de ces Jeux ont été repris «tels quels» lors de l’instauration des Jeux Olympiques modernes, d’autres ont été écartés ou modifiés.Tout commence en Grèce, dans le Péloponnèse, il y a 3000 ans environ. Des concours sportifs sont organisés à Olympie et sont désignés d’après le nom du site, soit les «Jeux Olympiques». On ne sait pas exactement quand ils commencent, mais leur première trace écrite date de 776 av. J.-C.Il est difficile de connaître l’origine exacte des Jeux de l’Antiquité. Il existe de nombreuses versions tentant de l’expliquer. Historiquement, les Jeux sont instaurés afin de donner une unité au monde hellénique, alors fragmenté en cité-états, constamment en guerre. La mythologie se mêle à l’histoire, et on explique souvent les événements vécus à cette époque comme des conséquences de l’intervention des dieux.Ces Jeux ont lieu tous les quatre ans. Cette période de quatre années prend le nom d’«Olympiade» et sert de système de datation : le temps ne se compte pas en années, mais en Olympiades.Les jeux olympiques modernesUn événement sportif pas comme Les autres :Les Jeux Olympiques (JO) sont uniques. Des athlètes du monde entier y participent. Leurs exploits sont suivis, de près ou de loin, par des centaines de millions de spectateurs. Les cinq anneaux représentés sur le drapeau olympique symbolisent cette rencontre internationale.Pourquoi les Jeux Olympiques sont-ils si différents des autres événements sportifs ?Organisés tous les quatre ans, les JO sont la plus grande fête sportive par le nombre de sports au programme, par le nombre d’athlètes présents et par le nombre d’individus de différentes nations réunis en même temps dans un même lieu.HistoriqueC’est le Français Pierre de Coubertin qui est à l’origine de ce grand projet. D’autres avant lui ont essayé, mais en vain. S’inspirant des Jeux Olympiques de l’Antiquité, Coubertin décide de créer les Jeux Olympiques modernes. Dans ce but, il fonde à Paris en 1894 le Comité International Olympique (CIO)Le nouveau Comité se fixe comme objectif d’organiser les premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne. La date de ces premiers Jeux, 1896, marque le début d’une aventure exceptionnelle qui dure maintenant depuis plus d’un siècle !Les Jeux olympiques de Paris en 1900 font partie des festivités proposées par l'Exposition universelle.De très nombreuses compétitions sportives impliquant 71 230 athlètes (dont 1 960 étrangers) se tiennent sous l'autorité des organisateurs de l'Expo. Certaines d'entre elles sont scolaires, purement franco-françaises où mettent au programme des disciplines assez inattendues comme certaines courses avec obstacles divers.Effectuer un tri cohérent parmi cet ensemble hétérogène relève du défi. Nombre d'auteurs se sont penchés sur la question, mais la fourchette de leurs estimations qui va de 1000 à 60 000 athlètes participants montre bien la difficulté de la tâche.Le Comité international olympique s'est très officiellement également penché sur cette question afin d'établir un palmarès cohérent pour cette olympiade. Selon les travaux du CIO, 997 athlètes de 24 nations se sont affrontés dans 90 épreuves en relation avec 19 sports.
