Dans le fonds de la Maison du roi d'Ancien Régime (O/1), conservé sur le site parisien des Archives nationales, parmi les archives du département de l’Argenterie, des Menus Plaisirs et Affaires de la Chambre, usuellement abrégé en « Menus Plaisirs du roi », figurent huit grands volumes in-folio intitulés Recueils de décorations de théâtre (O/1/ *3238 à O/1/ *3242/B2) et Recueil de pompes funèbres (O/1 *3242/C). Ils renferment un ensemble patrimonial exceptionnel d'art graphique (757 dessins et 109 estampes), consacré aux spectacles, aux fêtes et aux cérémonies à Paris et à la cour de France aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les Menus Plaisirs, chargés d’organiser les spectacles et les fêtes de la cour, employaient les meilleurs artistes et techniciens de leur temps (Torelli, Gissey, Berain, Vigarani, les frères Slotdz, etc) pour imaginer et réaliser les décors, costumes, machines et accessoires susceptibles de provoquer l’émerveillement des spectateurs. Ils étaient aussi sollicités pour la mise en scène des grandes cérémonies de pompes funèbres, dont l’exubérance même invitait à la méditation sur la vanité des gloires humaines. A l'occasion de la mise à disposition du public sur la plateforme ARCHIM de l'inventaire et des images numériques de cet ensemble, réalisé par Jérôme de La Gorce, directeur de recherche au C.N.R.S. (Centre André Chastel, UMR 8150 C.N.R.S./Université de Paris IV) et les Archives nationales, une exposition Dans l'atelier des Menus Plaisirs du roi. Spectacles, fêtes et cérémonies aux XVIIe et XVIIIe siècles, est ouverte au public au Musée des Archives nationales (hôtel de Soubise) du 19 janvier au 24 avril 2011. Par-delà la magie des représentations, le visiteur peut admirer la variété, la qualité graphique des dessins et estampes présentés et apprécier l’ingéniosité de leurs auteurs pour créer l’illusion et susciter le rêve.
