Au XVIIIe siècle les représentations iconographiques des colonies se limitent essentiellement aux domaines du dessin et de la gravure. La dénonciation du régime esclavagiste y tient une bonne part.Au XIXe siècle suite à l’expédition d’Egypte et surtout à partir de la prise d’Alger en 1830, les représentations de la conquête coloniale se multiplient. De grandes toiles sont réalisées pour célébrer cette conquête, s’inscrivant alors dans la traditionnelle peinture de batailles. Les abolitions de 1794 et de 1848 sont également l’objet de multiples représentations. Là où la première abolition insiste sur les principes républicains, de liberté, d’égalité et de fraternité, la seconde souligne également la bienveillance et la légitimé des puissances coloniales. Cette légitimité de l’entreprise coloniale est reprise plus tard par la Troisième République qui, notamment dans l’iconographie officielle, exalte les vertus civilisatrices de la colonisation en soulignant la supériorité européenne.En 1931 la République célèbre son empire notamment à l’occasion de la grande Exposition coloniale.L’Histoire par l’image (www.histoire-image.org) présente de nombreux documents, essentiellement iconographiques, sur la période 1789-1939. Parmi ceux-ci, un certain nombre concerne l’histoire coloniale.
