Par le traitement de l'actualité et son illustration, la presse quotidienne française du XIXe siècle et du début du XXe siècle constitue une source irremplaçable pour la recherche. L'industrialisation et la démocratisation de la société vont contribuer à l'évolution de la presse. Une presse populaire se développe alors parallèlement à une «presse de qualité».La censure s'exerçant sur l'ensemble du continent freinera l'essor de la presse écrite jusqu'à ce que la loi du 29 juillet 1881 promulguant la liberté de la presse lève les interdits qui pesaient sur la liberté de l'expression. Outre un média d'information et d'actualité, la presse constituait un média d'expression voire de propagande.Les clivages politiques régnant alors parmi les grands titres nationaux va permettre à la presse populaire riche en dessins satiriques et caricaturaux et à la presse régionale de connaître un grand succès des années 1880 à 1914.
