« L’église dit-on parfois est le musée du village, elle est sa mémoire ». C’est ainsi que l’historien de la Normandie, Marcel Baudot nous introduit à l’œuvre de l’abbé Bretocq (Nouvelles de l’Eure, n°38, (1970). Ce curé de campagne normand, passionné d’art religieux et photographe, est l'un des précurseurs de l'inventaire et du classement du patrimoine du département de l’Eure. Il fut Inspecteur des Beaux-arts et des Monuments historiques.Durant la Première Guerre mondiale, Gabriel Bretocq est affecté dans l'armée d'Orient en qualité d’ambulancier. A la fin du conflit, le général Henri Gouraud, haut-commissaire de la République en Syrie et en Cilicie, et commandant en chef de l'armée du Levant, le charge d’une mission photographique afin de témoigner de la richesse des territoires gérés par la France.Jusqu'en 1922, l'abbé Bretocq explore cette région pour laquelle il se passionne. Il photographie les villes et les monuments de Syrie, Israël (Palestine), Turquie, Arménie (Cilicie), Liban et Égypte. Il s’intéresse aux populations qui habitent ces lieux avec un regard dénué des préjugés de son temps. Ses photographies sont irremplaçables car elles témoignent d’un riche patrimoine, dont une grande partie a été détruite durant les derniers conflits survenus au Moyen Orient.De retour en France, parallèlement à ses fonctions ecclésiastiques dans sa Normandie natale, l’abbé Bretocq s’intéresse au patrimoine religieux et civil de sa région mais aussi de Bretagne. Il sillonne ces régions appareil photographique en main afin de constituer une documentation la plus exhaustive possible. Soucieux de préserver les édifices à l’abandon, il a animé de nombreux chantier de restauration dans le département de l’Eure.La Médiathèque de l’architecture et du patrimoine référence près de 500 tirages sur les monuments de Normandie et de Bretagne : églises, manoirs, châteaux, calvaires, abbayes, statuaire religieuse ainsi que les monuments mégalithiques. On peut y voir également une centaine vues prises lors de ses pérégrinations au Moyen Orient : Égypte, Israël, Palestine.Pour aller plus loin :L’ensemble de l’œuvre photographiques de l’abbé Bretocq, soit 12 257 plaques de verre, est accessible sur le site des Archives départementales de l’Eure
