Peintre et sculpteur animalier, élève de son père, Rosa Bonheur se révèle au Salon de 1841 par une facture indépendante et personnelle. Dès 1848, l'État lui commande le Labourage nivernais pour le musée de Lyon (actuellement au musée d'Orsay) où, à l'exemple des grands réalistes (Courbet et Millet), elle allie un sens aigu de l'observation à un traitement romantique de la lumière. Sa passion pour la vie animale (brebis, vaches, taureaux, béliers...) la mène à une réputation internationale lorsque, en 1858, on expose en Angleterre et aux États-Unis le Marché aux chevaux (1853, New York, Metropolitan Museum). En 1855, elle est médaille d'or à l'Exposition universelle pour la Fenaison en Auvergne.Elle achète en 1859 le château de By près de Thomery situé à la lisère de la forêt de Fontainebleau pour établir son atelier où elle y vivra 40 ans. Dans le parc, elle fait aménager une véritable ménagerie. C’est dans ce lieu que l’impératrice Eugénie lui remit la Légion d’honneur, première femme artiste à la recevoir. Elle a aussi été la première femme à être élevée au grade d'Officier de la Légion d'Honneur en 1894.Rosa Bonheur n’a eu de cesse à gagner et conserver son indépendance dans un monde d'artistes majoritairement masculin.Voir aussiAtelier-Musée de Rosa Bonheur : à noter que le château-musée de By est totalement fermé au public depuis juillet 2014 (suite à sa mise en vente). A ce jour, il l'est toujours.Archives départementales de Seine-et-Marne
