Né en 1571, Michelangelo Merisi, dit Caravage, va révolutionner la peinture italienne du XVIIe siècle par le réalisme de ses toiles et par son usage novateur du clair-obscur, et devenir le plus grand peintre naturaliste de son temps.Le peintre italien, Michelangelo Merisi da Caravaggio dit Le Caravage (1571-1610), est reconnu comme un « artiste révolutionnaire ». Sa vie turbulente, dissolue, souvent empreinte de scandales dus à son caractère violent (il fera un séjour en prison pour meurtre) lui font fréquenter les tavernes et les bas-fonds des rues la nuit. Beaucoup de ses œuvres s'inspirent d'ailleurs de ces gens du peuple qu'il côtoie. Les personnages qu'il peint dans ses scènes religieuses, mythologiques ou profanes, sont traitées sur le plan pictural avec le même réalisme. Ainsi « La diseuse de bonne aventure » (1594) et « St-Baptiste » (1597-1598), « Bacchus » (1592-1593) et « La mort de la vierge » (1605-1606), « Les musiciens » (1595-1596) et « Ecce Homo » (vers 1606)... sont placés au même rang. C'est la personne qu'il peint et non ce qu'il représente socialement parlant.Le Caravage travaillait dans l'obscurité et s'éclairait de multiples chandelles qu'il disposait du même côté créant ainsi un « clair-obscur ». Cette technique de l'émergence qui visait une narration lui permettait d'associer une action et des personnages mis en scène. Il ne réalisait aucun dessin préparatoire. C'est directement sur la toile qu'il déposait ses couleurs rompant ainsi avec la dichotomie dessin et couleur. Il peint principalement des tableaux de chevalet de petit format pour des demandes privées. Ses plus grandes toiles étaient plutôt destinées aux églises.C'est ces jeux d'ombres et de lumières, ces paysages ou ces décors à peine visibles ou à peine esquissés par cet artiste novateur qui influenceront après sa mort beaucoup de grands peintres, en Italie d'abord puis dans toute l'Europe. Beaucoup ne retiendront que la technique du clair-obscur aux dépens de la modernité de son art : le choix de ses cadrages, ses mises en scènes dramatiques, le réalisme et la simplicité des ses formes... On parlera du Caravagisme.En 1610, le corps de Michelangelo Merisi fut retrouvé sur une plage à Porto Ercole. Il est mort de la malaria.Exposition Caravage à Rome, amis & ennemis du 21 septembre au 28 janvier 2019, musée Jacquemart-André, Paris.
