Dans la mythologie gréco-romaine, Hercule ou Héraclès, est le nom du demi-dieu, fils de Jupiter et d'Alcmène, célèbre par ses luttes et ses douze travaux : le lion de Némée, l'hydre de Lerne, la biche de Cérynie, le sanglier d'Erymanthe, les écuries d'Augias, les oiseaux du lac Stymphales, le taureau de Crète, les juments de Diomède, la ceinture d'Hippolyté, le troupeau de Géryon, le jardin des Hespérides, le cerbère. Tout au long de l’histoire de l'art, le personnage d’Hercule a suscité d’innombrables représentations sur des supports aussi variés que la céramique, la sculpture, la peinture, le dessin ou même le cinéma. Incarnant la force physique, il est ainsi mis en scène combattant des créatures, occasion de valoriser sa puissante musculature ainsi que son courage. Il était vêtu de la peau du lion de Némée (de son premier travail) qui était inébranlable. Ses deux armes favorites étaient la massue, de bois d'olivier, et un arc à flèche. Poséidon lui donna deux chevaux rapides, Hermès une épée, Apollon un arc et des flèches, Athéna une cuirasse d'or, Héphaïstos des jambières et un casque (de métal très résistant) et son père, Zeus, un bouclier étincelant. Symbole d'un homme de forte carrure, doué d'une grande force physique et capable d'exploits de tous ordres, son nom est devenu dans le langage commun celui d'un homme faisant des tours de force dans les spectacles forains. Voir sur la toile :Dossier pédagogique sur le thème du héros par la BnFSite sur les héros (BnF)
