Avec la carte postale illustrée, la France de la Belle Époque connaît une véritable explosion de représentations. La phototypie, technique de reproduction souple, accessible et peu onéreuse, facilite sa production. Des tarifs d'affranchissement modestes stimulent sa circulation. Une génération passée par l'école obligatoire et familiarisée, en principe, avec l'écriture, s'en sert en toute occasion pour de simples et cordiales « poignées de main » ou pour des messages plus longs. Les éditeurs de ces cartes, qui se comptent par dizaines de milliers, sont tous à l'affût d'images qui vont se vendre, et, parmi celles-ci, les images d'usines prennent une place très importante. Après tout, chaque ouvrier, chaque ouvrière est un acheteur potentiel... Voici donc, venant des archives départementales ou municipales, du Cartopôle de Baud ou du repérage national du patrimoine industriel, une sélection de ces cartes postales d'usines. On y trouve des vues extérieures, notamment de ce moment de libération quotidienne qu'est la sortie ; des vues prises à l'intérieur des ateliers, plus rares elles supposent une négociation avec la direction ; et enfin, plus rares encore, des vues des événements sociaux, des grèves, des manifestations où la classe ouvière est enfin au centre de l'image.
