Qui n'a jamais entendu parler du Palais Brongniard ?Mais qui était au juste Alexandre Théodore Brongniart, l'architecte du lieu ?Il est l'auteur de nombreux bâtiments néo-classiques parisiens, dont le célèbre Palais (qui s'appelait le Palais de la Bourse) et divers hôtels particuliers, ainsi que du cimetière du Père Lachaise.Alexandre Théodore Brongniart a été en effet un brillant architecte au 18e siècle et au début du 19e (1739-1813).Il est né à Paris dans une famille bourgeoise; il étudie les lettres, puis la médecine avant de se tourner vers l’architecture.Il fait ses premières armes dans le quartier Chaussée d’Antin avec l’Hôtel de Madame de Montesson, maîtresse du duc d’Orléans; mais aussi dans le quartier des Invalides avec l’Hôtel de Monaco qui accueille aujourd’hui l’ambassadeur de Pologne. Grâce à son association avec l’entrepreneur Le Tellier, le jeune homme se fait connaître du monde aristocratique.Son talent est reconnuC’est en 1777, à seulement 38 ans, que l’architecte entre à l’Académie royale d’architecture.Il construit et aménage dans Paris et ses alentours de nombreux hôtels particuliers, jardins et même des bâtiments religieux comme à Romainville avec l’église Saint-Germain-l’Auxerrois (1785-1787). En tant qu'architecte de l'École militaire et aussi des Invalides (1782-1792), il a donné à ce quartier sa physionomie actuelle par le tracé de la place de Breteuil et des avenues alentour.En 1804, il envoie à Napoléon 1er des esquisses du Palais de la Bourse. Esquisses reprenant toute la sobriété et le dépouillement propre au néo-classicisme, à la mode de l’époque. L’empereur est séduit: « Monsieur Brongniart, voilà de belles lignes. À l’exécution ! Mettez les ouvriers ! ». L’artiste ne verra pas son œuvre achevée puisqu’il décède 6 juin 1813. Le jour de son enterrement, le cortège funèbre est passé devant le Palais afin de célébrer ses qualités d’architecte de 1erplan. Il sera inhumé au Père-Lachaise, cimetière qu’il a édifié quelques années auparavant.
