Outre son statut élitiste, et ses fonctions symboliques, le cheval a également été employé comme animal de travail, pour des travaux agricoles, puis industriels, ainsi que pour le transport des personnes et des marchandises. Les chevaux utilisés pour ces emplois sont appelés chevaux de trait par opposition aux chevaux de selle. Leur développement est étroitement lié aux évolutions technologiques, notamment agricoles, et à la révolution industrielle.Utilisé quotidiennement jusqu'au début du XXe siècle, le cheval de trait a accompagné toutes les évolutions technologiques de l'histoire, dans l'agriculture, le transport comme l'industrie.À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la motorisation entraîne leur lente disparition. La mise en place du réseau de chemins de fer rend leur utilisation sur les grandes distances obsolète, ils cessent également de tracter les transports en commun citadins au début du XXe siècle. L'arrivée du tracteur dans les champs marque définitivement la fin de l'usage quotidien des chevaux de trait.Un colloque «Le patrimoine du cheval au travail», a été organisé par le Conseil général de l’Orne et la Direction générale des patrimoines, en partenariat avec l’Institut français du cheval et de l’équitation et l’association Haras du Pin Tourisme, il a eu lieu du 18 au 20 juin 2014.Voir aussisur la toile :le site "le cheval et ses patrimoines"Le cheval de travail dans les fonds d’entreprises des Archives nationales du monde du travail, Gersende Piernas, In Situ, 18, 2012.
