Rétrospective Salvador Dali au Centre Pompidou : 4 oeuvres emblématiques décryptées

Le Centre Pompidou à Paris présente une exposition d'envergure sur Salvador Dali, du 21 novembre 2012 au 25 mars 2013. Parmi les 200 oeuvres exposées, les commissaires d'exposition Jean-Hubert Martin et Jean-Michel Bouhours ont sélectionné quatre tableaux emblématiques qu'ils commentent pour nous : Le grand masturbateur (1929), La persistance de la mémoire (1931), La Pietà (1958) et La pêche au thon (1966-67).

Jean-Hubert Martin présente Le grand masturbateur et La persistance de la mémoire, Jean-Michel Bouhours présente La Pietà et La pêche au thon.

Le grand masturbateur, 1929
"Un couple s’enlace sous l’arche d’un corps monstrueux et hybride qui condense plusieurs des obsessions qui hantent le jeune Dali. Le père embrasse sa mère morte quelques années auparavant et en cours de pétrification. Deux minuscules silhouettes à l’horizon le montrent enfant donnant la main à son père. Les extravagantes rêveries érotiques mêlées à ses phobies obsessionnelles en font un saisissant autoportrait. L’organisme charnel se compose d’une tête ensommeillée aux longs cils, d’un buste de femme et d’un corps masculin émergeant des volutes d’un décor floral art nouveau. Les yeux fermés, la belle blonde approche sa bouche du caleçon moulant les parties génitales, sans les atteindre. La suite de l’action est différée dans l’image de la tête de lion qui darde une grande langue rouge, répondant au pistil phallique de la fleur de calla. L’image phobique d’ « un poisson avec une sauterelle dans sa gueule » qui l’obsède trouve ici son illustration. La sauterelle s’accroche à l’emplacement de la bouche d’une tête qui serait celle d’une sorte de poisson lune révélé par l’hameçon planté dans les cheveux. Elle est elle-même assaillie par le grouillement d’une colonie de fourmis, autre phobie de l’artiste. Les chairs se révèlent sous divers aspects, passant de la séduction des joues roses à la répulsion des veines apparentes et des entailles sanguinolentes. Le plaisir sexuel solitaire mène à l’éveil aux images qui se télescopent et s’emmêlent dans ces transcriptions cryptées du grand lecteur de Freud qu’était Dali." Jean-Hubert Martin

La persistance de la mémoire, 1931
"Quels facteurs ont assuré à ce tableau son énorme popularité ? Le temps dont l’inexorable déroulement mène à la mort est arrêté ou ralenti par le ramollissement des montres. La figure récurrente du Grand masturbateur git au sol dans un paysage désertifié s’arrêtant aux rochers du cap Creus. Prémonition d’une explosion atomique qui aurait brûlé l’arbre, anéanti toute vie et fait fondre le métal des horloges ?
Les sensations et émotions transcrites par Dali ne se limitent pas au visuel, mais font appel à tous les sens et en particulier au goût. L’ingestion, le dur et le mou sont pour lui des caractéristiques essentielles des objets. L’idée des montres molles lui serait venue du camembert dont le passage à l’état coulant correspond au meilleur de son goût.
La persistance de la mémoire résonne comme une ode nostalgique à une époque où le temps s’écoulait doucement et agréablement, contrairement au temps mesuré et autoritaire du monde du travail moderne, symbolisé par les grands parallélépipèdes sur lesquels s’avachissent les montres. Une seule d’entre elles, la montre gousset rouge, n’est pas affectée par le ramollissement. Elle est assaillie par les fourmis, qui obsèdent Dali. Comme elle reste fermée, nul ne sait quelle heure elle marque. Serait-ce la montre du père, rappelant à l’ordre de la rationalité ?" Jean-Hubert Martin

La Pietà, 1958
"Quand Dali exécute Pietà (1958) il réitère le principe d’une perspective cavalière inaugurée avec le Christ de Saint Jean de la Croix (coll. 1951, Glasgow Art Gallery) et qui devient une figure de rhétorique pour le Dali mystique. Dans ce tableau, il inscrit le corps du christ selon les règles du nombre d’or dans un triangle dont les proportions sont données par l’intersection des diagonales d’un pentagone ; Dali en fait la démonstration dans son livre 50 secrets magiques. Les crucifixions de la nouvelle période de la mystique nucléaire montrent un Christ au corps glorieux, exempt de tous stigmates de calvaire, « pénétré de la seule beauté métaphysique du Christ Seigneur ». L’artiste affirme désormais sa croyance dans la résurrection de la chair après les corps pourris de sa jeunesse qu’il vénérait au travers du Retable de Matthias Grünewald ( Musée Unterlinden) ou chez Juan de Valdès Leal. Plaqué sur la croix (et non cloué), le corps s’est échappé du bas (matérialisme pour paraphraser Bataille), de la terre où grouille l’anarchie « supergélatineuse » des « ignominieuses structures molles comprimées », pour se trouver en état d’élévation, ascensionnelle ou géostationnaire." Jean-Michel Bouhours

La pêche au thon, 1966-67.
"Dali présenta à l’hôtel Meurice à Paris en octobre 1967, La pêche au thon accompagné de quelques œuvres académiques de Mariano Fortuny, Edouard Detaille ou encore Carolus Durand pour un Hommage à Meissonnier. Cherchant toujours à faire spectacle, la tête ceinte d’un casque blanc signifiant ainsi son attachement au pompiérisme, Dali annonça à la presse qu’il terminerait en public l’immense fresque exécutée en grande partie à Port Lligat. Il a choisi pour pasticher la grande peinture d’histoire le récit d’un carnage de pêcherie que son père lui avait relaté, au cours duquel les pêcheurs se livrant à une capture à grande échelle, piègent les poissons près du rivage comme dans une immense nasse, avant de les massacrer, à mains nues. De dimensions très généreuses, le tableau est composé à la manière des académiques, avec un souci à la fois de la profondeur de l’espace, du mouvement des personnages dans la composition afin de donner un maximum de dynamisme à la scène. Les couleurs bleues et rouges se télescopent en de violents contrastes. L’artiste a vraisemblablement utilisé diverses techniques ; picturales mais aussi sérigraphiques, notamment pour le personnage au premier plan, dont le visage semble solarisé comme sur une photographie ou un trucage électronique de l’image. Dali revendiquait un « pompiérisme quintessencié » qui serait la synthèse du surréalisme, du tachisme, du pointillisme, du pop op, de l’art psychédélique, et de l’hyperréalisme. Cette volonté de « dépasser tous ses confrères » n’a pas convaincu le critique Otto Hahn qui dans le journal L’Express compara Dali à un homme-orchestre. Dali était-il attiré par le bain de sang qui serait rédempteur ou salvateur ? On constate que le tropisme de scènes violentes et grandioses revient assez fréquemment dans son œuvre (cf Chaos & Création). Dali souhaitait traduire une énergie terrifiante, qu’il assimilait à celle de la contraction de l’Univers et aux travaux holistes sur la noosphère de Teilhard de Chardin. Mais Dali évoquait aussi un espace clos érotique dans lequel le massacre est pimenté de scènes érotiques, qui relie singulièrement La pêche au thon à une de ses œuvres majeures de jeunesse : Le Miel est plus doux que le sang."
Jean-Michel Bouhours

Salvador Dali
Au Centre Pompidou, Paris
Du 21 novembre 2012 au 25 mars 2013