« Combiner dans une exposition deux sommets du génie français : l'Impressionnisme et la Mode »

A partir du 25 septembre 2012, le musée d'Orsay à Paris ouvre les portes de son exposition-événement sur L'Impressionnisme et la Mode, mêlant toiles de maîtres et vêtements du XIXe siècle. Explications avec Guy Cogeval, président du musée d'Orsay et commissaire de l'exposition.

Comment vous est venue l'idée d'une exposition sur L'Impressionnisme et la Mode ?
Guy Cogeval : Au départ c'est une idée qui m'a été proposée par une collègue américaine. Vous savez c'est comme dans les films américains : « let's make a show ». Comme elle travaille à Chicago, j'ai entrevu certaines oeuvres du musée de Chicago, puis certaines oeuvres du Metropolitan Museum of Art à New York. Nous avons tout de suite pensé à d'autres oeuvres disposées en Europe. Et nous avons évidemment dans les collections du musée d'Orsay des incunables qui ne pouvaient pas ne pas être dans l'exposition, dont les Femmes au jardin de Claude Monet, plus beau que jamais dans cette mise en scène aérée.
Nous avons donc décidé de monter cette exposition, et nous nous étions dit que nous présenterions des robes chacun de notre côté. Comme l'exposition voyage à Chicago et au MET, au MET il y aura la Fashion Institute qui prêtera les robes, nous avons cherché des robes à Paris avec le musée Galliera et les Arts décoratifs, et puis Chicago se cherchera des prêts de son côté. Les robes c'est ce qui voyage le moins facilement car les tissus s'abiment. D'ailleurs, les robes que vous voyez dans l'exposition vont être présentées pendant trois mois puis repartiront dans des tiroirs. Et aucune de ces robes n'est prêtée aux Etats-Unis.

Est ce la première exposition sur cette thématique ?
C. G. : C'est la première exposition qui soit faite avec une telle ampleur dans un grand musée classique de France. Et évidemment j'espère que cela va inciter le Centre Pompidou et le Louvre à en faire autant, le musée du Louvre sur la période du XVIIIe siècle où la question de la mode commence à émerger et pourquoi le Centre Pompidou ne traiterait-il pas de la mode au XXe siècle ? Cela me paraissait fondamental de le faire et le Musée d'Orsay a montré ces dernières années qu'il était un musée ouvert à la coalescence des différents arts, à l'introduction du théâtre, de la musique, de la littérature. C'est un peu dans les fibres du musée d'Orsay d'être ouvert à toutes les expressions du génie artistique français.

Les Impressionnistes ont-ils une manière particulière de représenter le vêtement ?
C. G. : Certainement. Les Impressionnistes représentent une petite bourgeoisie qui commence à s'amuser, à avoir du temps pour le délassement, à avoir le droit au plein air. Auparavant, c'était les paysans qui vivaient à la campagne et les aristocrates qui faisaient des parties au milieu de deux chasses dans des sous-bois où on faisait un pique-nique. Là c'est vraiment l'irruption d'une nouvelle classe qui montre une plus grande démocratisation du goût et du monde. Et surtout la technique des Impressionnistes permet de montrer le corps en mouvement. Il y a une alternance dans cette exposition de la monstration de vêtements - c'est le cas de Monet avec Madame Gaudibert, ou de Carolus-Duran avec la Dame à gant, qui pourrait être un tableau élégant du XVIIIe siècle - et au contraire les Femmes au jardin de Monet, ce n'est que du mouvement. La valeur des femmes n'est là que pour les taches de lumière qui touchent leurs vêtements.

Dans l'exposition, il y a beaucoup de portraits de Parisiennes . L'idée est-elle de montrer l'élégance de la Parisienne à cette époque ?
C. G. : Il faut dire une chose et c'est même Gloria Groom qui le dit elle-même dans son texte du catalogue. Dans le fond, c'est la Parisienne qui a inventé l'élégance de la mode et la Parisienne a été inventée dans les années 1860 dans la France du Second Empire. Elle a perduré jusqu'à nos jours. Aujourd'hui les Parisiennes existent toujours. Elles défilent et posent dans les catalogues de mode mais elles sont généralement chinoises, japonaises, africaines et c'est très bien comme cela. La Parisienne a essaimé à travers le monde et l'esprit de Paris est toujours une chose qui fait rêver le monde entier. Je trouvais intéressant de combiner dans une exposition deux sommets du génie de la France : l'Impressionnisme qui est purement un phénomène français au XIXe siècle et la mode qui commence à devenir au même moment un phénomène de masse à Paris. Et tout cela se passe entre 1860 et 1880.

Parmi les oeuvres exposées, quelle est la plus emblématique ?
C. G. : Je trouve qu'on a la chance inouïe d'avoir Nana de Manet. Ce n'est pas la première fois qu'elle vient à Paris mais c'est une oeuvre qui voyage très rarement. Toute l'Allemagne est très étonnée que Hambourg nous ait prêté cette oeuvre. Cela fait grincer des dents en Allemagne car ce tableau est considéré comme un des incunables qui ne doit pas quitter ce pays. Et puis je pense que le portrait de Madame Charpentier de Renoir n'est jamais venu à Paris. C'est une première voluptueuse pour le musée d'Orsay.

Comment ont été sélectionnés les vêtements du XIXe siècle exposés ?
C. G. : Ces vêtements sont issus du musée Galliera, du musée des Arts décoratifs, et de quelques collections privées. Ils ont été choisis soit par Philippe Thiébaut soit par Robert Carsen et moi qui sommes allés dans les réserves de certains de ces musées en particulier celles de Galliera pour choisir des chapeaux et des robes. Il y a certaines robes qu'on a vu en très mauvais état dans les tiroirs. Les femmes qui nous les présentaient nous disaient qu'une fois mannequinées, nettoyées, elles seraient dans un état parfait. C'est là qu'est intervenu LVMH qui a payé le nettoyage, la restauration, le mannequinage.

Pour finir, quelques mots sur la scénographie de l'exposition ?
C. G. : Il y a une scénographie très présente et je suis ravi du génie de Robert Carsen, qui est à la fois très humain, très simple et très drôle, avec des clins d'oeil d'humour. C'est lui qui a composé la vitrine qui a l'air de tomber du tableau Rolla de Gervex, qui représente une femme qui a enlevé son jupon et est complètement nue dans le lit. On a l'impression que ses dessous sont dans la vitrine. C'est lui qui a dessiné aussi la vitrine des chapeaux et je crois que c'est une des plus belles choses que j'ai vue. Il faut la garder ! Pour les chaises, également présentes dans l'exposition, elles portent des noms choisis par Robert Carsen. Ils désignent des personnes qui auraient fait partie de défilés en 1860, quoique cela n'exista pas encore.

L'Impressionnisme et la Mode
Au musée d'Orsay, Paris 7e
Du 25 septembre 2012 au 20 janvier 2013

Au Metropolitan Museum of Art de New York
Du 19 février au 27 mai 2013

A l'Institute of art de Chicago
Du 29 juin au 22 septembre 2013