Du Bosphore à l'Adriatique

Découverte des monuments des Balkans par les photographes français, 1878-1914

A côté d'épreuves originales des grands noms de la photographie du XIXe siècle, de centaines de milliers de clichés sur les monuments historiques, et de fonds d’auteurs du XXe siècle, la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine conserve des trésors photographiques qui méritent d’être découverts. Intégrés dans les collections nationales, non par une politique systématique de l'État, mais plutôt grâce à la vigilance d’héritiers respectueux d’une démarche individuelle, nombre de ces fonds, provenant d’érudits et d’historiens, de militaires et d’artistes, de photographes amateurs et d’amateurs de ce qui ne s’appelle pas encore « patrimoine », racontent l’émergence de nouveaux usages de la photographie au tournant du XXe siècle, en même temps que s’élaborent différents projets pour une couverture visuelle du monde.

Un moyen inédit d'exploration se développe : la photographie instantanée, facilitée par la diffusion du procédé sec au gélatino-bromure d’argent. La plaque négative peut désormais être préparée à l’avance. La chambre devient portative : elle s’affranchit du trépied, stabilisateur mais encombrant, grâce à la plus grande sensibilité des plaques, dont la taille et le poids diminuent.
Les images présentées dans l'exposition ne procèdent pas d'un unique fonds ; elles relèvent néanmoins de deux sortes d'initiatives : le souvenir d'excursion et l'outil documentaire.

En liant le loisir de la photographie à celui du voyage et des expéditions, des photographes comme Paul Lancrenon (1857-1922, officier du génie), ou Petit pratiquent la prise de vue à la croisée de motivations multiples : exploration et mode d’appropriation d’un lieu, enregistrement, support d’une remémoration. Ils rapportent aussi bien des scènes de rue, de vues de monuments et de paysages, que des portraits de groupes et de personnages, légendés avec précision. Leurs images ne se limitent pas aux sites et aux « types » locaux, elles livrent la chronique de l’expédition : organisation, participants, moyens de transport, équipage, restauration. L'équipement portable facilite l’écriture visuelle du voyage, composante nouvelle du tourisme moderne.

D’autres photographes comme Lucien Bégule (1848-1935, maître-verrier) ou Lucien Roy (1850-1941, architecte en chef des Monuments historiques) parcourent également l’Europe et la Méditerranée au début du XXe siècle. Ils reviennent de leurs « excursions photographiques » avec des milliers de clichés qui s’apparentent à de véritables campagnes photographiques. Ils constituent ainsi une abondante documentation sur l’architecture civile et religieuse, rurale et urbaine, tout à la fois capitalisation physique de la connaissance, support de conférences ou de projections et réservoir d’images pour publications.

Même si dans les travaux photographiques de Roy ou de Bégule, c’est principalement l’édifice ou l’objet qui est au centre de la composition, chez eux, comme chez Petit, la prise de vue rend désormais compte d’occupations anodines, de situations fortuites, de gestes et de regards saisis sur le vif. Ce que ces photographes nous restituent alors, grâce à l’évolution des techniques, c’est un nouveau monde rendu accessible à la représentation.

Informations pratiques sur le site du Centre des monuments nationaux