Poésie et philosophie

En Chine, la peinture n’a pas les mêmes bases qu’en Occident. La peinture chinoise est basée sur la calligraphie : la méthode de peinture est basée sur le trait et la perspective chinoise, qui est très différente de la perspective occidentale. En Chine, la peinture est donc une écriture à part entière, une véritable poésie. Pour comprendre la peinture chinoise, il faut comprendre les autres domaines qui s’y rattachent. Il ne s’agit pas réellement de peinture au sens occidental, mais de « peinture lettrée ». Xintian Zhu a commencé la peinture depuis son plus jeune âge. Très jeune, elle se rend à Yangzhou, ville traditionnellement très forte dans la peinture des lettrés. Puis en 1970, elle entre dans l’atelier d’un grand maître, M. Xie Xaosi, à Suzhou où elle étudie la peinture traditionnelle/académique chinoise. Après un an et demi, elle retourne à Yangzhou où elle s’applique à peindre au lavis des fleurs et des oiseaux, technique pour laquelle elle a acquis des bases solides ; mais elle ne se contente pas de ses efforts personnels. Elle s’instruit auprès de grands maîtres, tels que M. Wang Banzai, M. Jiang Zhenguang et Mme Li Shenghe, tous trois membres de l’Institut de Peinture chinoise de Yangzhou. Après avoir assimilé l’essentiel de leur enseignement, elle crée son propre style. Dans la théorie et la tradition, ce que l’on montre au public, c’est le ressenti : - les tableaux ne sont jamais remplis, il y a beaucoup de blancs, de vide, qui permet au spectateur de « s’évader », de rêver… - chaque objet a son sens propre - chaque objet est un symbole dont la signification a une longue histoire par la culture au fil des dynasties chinoises. Xintian Zhu a étudié différents styles auprès de plusieurs maîtres. Ces styles vont du plus académique, gong bi, au plus libre, xie yi où il y a deux thèmes : le petit et le grand. La peinture utilise le trait simple et sûr pour capturer l’essentiel. Pour le petit xie yi on utilise un geste libéré des traits soigneux et académiques, tout en respectant une certaine minutie. Le grand Xie yi utilise un trait plus libéré encore, mais de manière à toujours distinguer ce que l’on peint. Ces deux styles vont vers la simplicité, vers l’« essentiel » : un chat réalisé en peu de traits reste un chat parfaitement reconnaissable. Ce parcours confirme la philosophie de Zhuangzi : « Une fois établi le style très orné, il faut retrouver l’essentielle simplicité ». En 1986, Xintian Zhu s’installe à Paris et étudie à l’École Nationale Supérieure des Arts décoratifs pendant deux ans. À cette époque, elle étudie la peinture occidentale qui était totalement absente en Chine à ce moment-là. Pour comprendre la peinture d’un autre pays, il faut d’abord s’imprégner de sa civilisation, de son histoire et de sa culture. La peinture occidentale repose au départ sur les grands mythes grecs ou sur la religion. Elle ne possède pas de poésie ou de philosophie comme en Chine. Si parfois il y a un ressenti, le titre peut en gâcher l’effet : par exemple, un tableau représentant une maison au bord de l’eau est poétique, sauf si le titre indique « Inondation » ce qui rend la vision plus négative. Xintian Zhu présente un travail en constante évolution, à cheval entre la tradition chinoise et les techniques occidentales. L’esprit est l’important. Il n’est pas nécessaire d’avoir des outils (supports et matériaux) de luxe pour réaliser une peinture. Ses tableaux présentent une envie de création, de changement de style au fil du temps pour aller à contrario des artistes qui suivent une routine, car leur style est populaire ; des artistes qui veulent créer un style qui se fige très vite ou d’un art sponsorisé qui trouve vite ses limites. Toutes ces évolutions ont fait qu’en 1981, elle est la première artiste à faire une exposition personnelle à Pékin.