L’ILLUSTRE ET LA MAISON
Ferdinand Cheval (1836-1924), dit le Facteur Cheval, fils de petit cultivateur, est un bâtisseur et un sculpteur autodidacte. En 1869, il est nommé facteur rural du village de Hauterives. A l’âge de 43 ans, Cheval commence la construction de son Palais Idéal, initialement appelé «Le Temple de la Nature». Pour réaliser ce monument composé d’éléments décoratifs profondément éclectiques, le facteur travaillera 33 ans et utilisera plus de 3500 sacs de chaux. Cette oeuvre difficilement classable occupe une place unique dans l’histoire de l’art, mais c’est seulement après la mort de son bâtisseur que les surréalistes, avec André Breton, commencent à souligner son intérêt.
C’est en 1895, alors qu’il prend sa retraite, que Ferdinand Cheval construit avec l’aide d’un maçon la maison qu’il habitera dorénavant à l’entrée du site. En souvenir de sa fille Alice, emportée par la maladie à l’âge de 15 ans, Ferdinand Cheval appellera sa demeure «Villa Alicius».
 
STATUT
Propriété de la Commune de Hauterives.
Le Palais est classé au titre des Monuments historiques et la Villa Alicius est inscrite au titre des Monuments historiques.
 
OUVERTURE AU PUBLIC
Le Palais Idéal est ouvert toute l’année, sauf le 25 décembre, le 1er janvier et du 15 au 31 janvier inclus.

OFFRE CULTURELLE ET EDUCATIVE
Située sur la même parcelle, la villa Alicius va connaître en 2011 des travaux de réfection d’ensemble de l’intérieur, au terme desquels elle procèdera à son ouverture comme centre d’accueil et d’interprétation du Palais Idéal.
Depuis 2003, le Palais Idéal développe un projet de valorisation culturelle. Une collection « regard d’artiste contemporain » a été lancée. Chaque année un artiste plasticien est sollicité et réalise un hommage à Ferdinand Cheval ou à son oeuvre. Ces rencontres ont parfois des prolongements dans d’autres domaines artistiques comme la musique.