Les Prairies. Le projet artistique élaboré pour l'édition 2012 prend sa source dans le contexte urbain, et économique et sociale de l'agglomération rennaise. Il évoque inéluctablement la figure du pionnier, qui entre en résonance avec l'esprit de défrichage, d'invention, d'innovation caractérisant le dynamisme de la ville dans les champs de l'économie, de la recherche autant que dans la création artistique sous toutes ses formes. Suite au concours lancé en janvier 2010 par l'association Art Norac et la ville de Rennes, l'association Lucidar a été sélectionnée pour la direction artistique du nouveau projet.
A travers sa programmation, cette 3ème édition des Ateliers de Rennes réunit de nombreux artistes et produit plus d'une vingtaine d'oeuvres originales. A côté de l'exposition thématique collective organisée au Frac Bretagne et au Newway Mabilais, des expositions personnelles d'artistes ont lieu dans des lieux d'art contemporain partenaires : 40mcube, La Criée, centre d'art contemporain, le Centre culturel Colombier, la galerie universitaire Art & Essai, le Cabinet du livre d'artiste et le Musée des beaux-arts.

Le Show de l'Ouest et la Caravane. Inspiré du célèbre cirque de Buffalo Bill qui a contribué à fabriquer la légende du Far West dès la fin du 19ème siècle, le Show de l'Ouest est itinérant et propose une programmation ponctuelle, le temps d'une soirée ou d'un après-midi. Programmation pluridisciplinaire corrélée au projet artistique des Prairies, il propose des interventions aux formes et genres variés : performances, conférences, rencontres, déambulations, projections de vidéos, de films documentaires ou de fiction... Ces interventions offrent des éclairages différents sur le projet artistique, sur la figure du pionnier et les thèmes sous-jacents, Les informations sont actualisées sur le site des Ateliers de Rennes.
La Caravane, à la fois centre de documentation du projet et lieu de consultation de vidéos et de films, poursuit également une mission pédagogique en proposant sur un mode informel des interventions d'artistes et de chercheurs. Le véhicule a été mis en service dès le mois de mai avec une activité accrue durant la Biennale avec une trentaine de sorties programmées dans Rennes Métropole et au-delà, dans le département et en région Bretagne.